Działanie transformatora związane jest ze zjawiskiem indukcji elektromagnetycznej. Transformator składa się przede wszystkim z rdzenia, na który nawinięte są dwa uzwojenia: pierwotne i wtórne. Napięcie przemienne podłączone jest do uzwojenia pierwotnego. Ten sposób najczęściej wykorzystywany jest w elektrowni w prądnicy, która ma nieznacznie obniżoną wartość SEM (skuteczna siła elektromotoryczna) indukcji. Siła elektromotoryczna w prądnicy, czyli napięcie w obwodzie pierwotnym, powoduje przepływ prądu przemiennego, wytwarzając w rdzeniu zmienne pole magnetyczne. Wartość jego indukcji jest wprost proporcjonalna do wartości natężenia prądu, a kierunek wektora indukcji zależny jest od kierunku przepływu prądu w transformatorze. Dzięki zmiennemu polu magnetycznemu strumień pola magnetycznego, który przechodzi przez uzwojenie wtórne, wytwarza skuteczną siłę elektromotoryczną indukcji. To powoduje występowanie napięcia wtórnego w rdzeniu na końcach jego uzwojenia. Energia elektryczna wydziela się wtedy, kiedy obwód wtórny jest zamknięty opornikiem. W następstwie tego procesu energia zostaje przekazana z obwodu pierwotnego do obwodu wtórnego.